Resposta dinâmica a pistas químicas de predação em um cupim nasuto: efeito da proporção de soldados

Abstract

A escolha de fontes de alimento por térmitas é condicionada por fatores como abundância, aporte nutricional e a iminência de perigos, a exemplo da predação. Na subfamília Nasutitermitinae, os soldados representam aproximadamente 30% da colônia, exercendo múltiplas funções defensivas. Na espécie Nasutitermes corniger, um contingente elevado de soldados viabiliza a prospecção eficaz em cenários variados, priorizando recursos de alta rentabilidade energética com ônus reduzido para o grupo. O presente estudo objetivou investigar como a densidade de soldados influencia a detecção de sinais químicos de predadores. Testes preliminares em campo identificaram a formiga Pheidole sp. como predadora, permitindo o uso de seus extratos como indicadores de perigo. Em laboratório, conduziram-se bioensaios de seleção com grupos de 30 indivíduos sob variadas proporções de soldados. As arenas continham iscas de cana-de-açúcar submetidas a gradientes de risco (baixo [4 μL] e alto [20 μL]), além de controles com hexano e arenas vazias, com alternância de estímulos após 18h30min. Os resultados demonstram que a proporção de casta defensiva modula a percepção de risco na busca alimentar. Grupos com maior número de soldados ocuparam integralmente as áreas disponíveis, mantendo exploração ativa e menor sensibilidade dinâmica a fontes protegidas. Conclui-se que os soldados são determinantes na mediação entre segurança e forrageamento, otimizando o uso do habitat e a exploração de recursos.